Origem e Fundação

Na povoação de Vargem Grande, ficava a sede da fazenda "Conceição" do Major Mathias Antônio Moinhos de Vilhena (1801-1886), casado com dona Escolástica Joaquina de Oliveira Carvalho. Foi ele um grande benfeitor do lugar e mandou construir pelos seus pedreiros uma capela onde seu filho Padre Paulo Emílio Moinhos de Vilhena (1847-1926), vigário da paróquia de Campanha, vinha dar assistência aos fiéis ali residentes. Domingos de Oliveira Carvalho de Vilhena, fazendeiro em Vargem Grande e também filho do major Mathias, doou uma rica imagem de Nossa Senhora da Conceição, trazida em procissão pelo doador, sua família, amigos e devotos residentes nas redondezas e entronizada na capela ali construída.

O nome Ponte Alta

A denominação de Vargem Grande foi de pouca duração, pois em 1875 já se encontra a primeira referência ao nome do povoado como Ponte Alta. A 5 de julho de 1875, Joaquim Vicente da Silva, José Vicente dos Reis Ferreira e outros doaram terras para o patrimônio de Nossa Senhora Conceição Aparecida. O povoado passou a ser denominado "Nossa Senhora da Conceição de Ponte Alta". Nessa época, boiadeiros e viajantes que demandavam Três Corações passavam por uma ponte sobre o Ribeirão São Domingos que era de fato muito alta — origem do nome.

Imigração Italiana

Por volta de 1884 começaram a chegar as famílias italianas: Totti (1884), Lenzi (1889), Pellegrinetti, Pagano e Salotti (1894), Baldim, Bellato, Ciscon e Zanin (1896), Pierrotti (1898), Caovilla (1901) e outras. Dedicadas à agricultura, com predominância da cultura de café, essas famílias trouxeram grande desenvolvimento ao povoado.

Criação do Distrito

Em 1896, a Câmara Municipal de Campanha criou no povoado de Ponte Alta o cargo de oficial do distrito, nomeando Antonio Salotti. Em 30 de agosto de 1911, a lei 556 criou o Distrito de Paz de Nossa Senhora da Conceição de Ponte Alta, instalado em 29 de junho de 1916.

Iluminação e Escolas

Em 1920, Adamo Caovilla inaugurou uma usina elétrica em sua fazenda, fornecendo energia ao povoado. Em 1927, a Companhia Sulmineira de Eletricidade se instalou no distrito. Em 29 de agosto de 1922, foram criadas duas escolas: uma masculina e uma feminina.

Construção da Igreja Matriz

Em setembro de 1926, sob o comando do Cônego Hugo Bresane de Araújo, formou-se a comissão de obras da capela, presidida pelo Coronel Flávio Augusto Fernandes. A capela existente foi demolida e em 1927 iniciou-se a construção da atual Matriz de Nossa Senhora da Conceição. A pedra fundamental foi lançada por Dom João de Almeida Ferrão, bispo da diocese de Campanha, em novembro daquele ano. A igreja foi projetada com 37m de comprimento, 18m de largura e 30,50m de altura.

Vila, Paróquia e o Nome

Ponte Alta foi elevada a vila em 2 de março de 1938. A paróquia foi criada em 27 de setembro de 1941, sendo primeiro vigário o Padre José Divino da Silva. Em 1943, Nossa Senhora da Conceição da Ponte Alta mudou a denominação para Monsenhor Paulo, por sugestão do Padre José Divino, em homenagem ao Monsenhor Paulo Emílio Moinhos de Vilhena.

Emancipação

Em 16 de março de 1947, o vigário Pe. Fernando Sales da Silveira inaugurou a Matriz atual e a Casa Paroquial. Em 27 de dezembro de 1948, pela Lei 336, sancionada pelo governador Milton Campos, foi criado o município de Monsenhor Paulo, desmembrado de Campanha. Em 1º de janeiro de 1949, instalou-se oficialmente o município. Em 6 de março de 1949, foram eleitos o primeiro prefeito Joaquim Santiago Pereira e o vice Luiz Tavares.

Dados históricos

Em 1950, o censo registrava 1.075 habitantes na zona urbana e 4.620 na rural (total: 5.695). Com a colonização do norte do Paraná, houve êxodo de paulenses na época. Posteriormente, com a industrialização, outras famílias chegaram. Em 2013, a população estimada era de 8.537 habitantes.