Quando em 1870, o propriet\u00e1rio da fazenda Concei\u00e7\u00e3o, Major Mathias Ant\u00f4nio Moinhos de Vilhena, construiu na sede da localidade uma capela para que o filho, Padre Paulo Em\u00edlio Moinhos de Vilhena, vig\u00e1rio da Par\u00f3quia da Campanha, viesse dar assist\u00eancia aos fi\u00e9is do povoado de Vargem Grande. Devoto de Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o, a imagem da Santa \u00e9 quem aben\u00e7oava o vilarejo que se erguia no entorno da fazenda.<\/p>\n
Consta do Almanaque Sul Mineiro do ano de 1874 refer\u00eancia \u00e0 povoa\u00e7\u00e3o de Vargem Grande:<\/p>\n
\u00a0\u201cTamb\u00e9m, na Vargem Grande, a tr\u00eas l\u00e9guas da Campanha projeta-se a cria\u00e7\u00e3o de uma popula\u00e7\u00e3o; j\u00e1 l\u00e1 constru\u00edram uma capela a Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o e ao redor dela erguem-se algumas casas, colocadas todas em um belo local, que \u00e9 devassado ao longe. Tendo essa delineada povoa\u00e7\u00e3o a prote\u00e7\u00e3o do importante lavrador e virtuoso cidad\u00e3o Major Mathias Antonio Moinhos de Vilhena \u00e9 de crer-se que dentro em pouco tempo tome grande incremento e import\u00e2ncia\u201d.<\/p><\/blockquote>\n
Logo, o povoado passou a ser denominado Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o de Ponte Alta e mais fam\u00edlias come\u00e7avam tamb\u00e9m a imigrar para o Sul de Minas, rota do escoamento de ouro \u2013 j\u00e1 decadente no per\u00edodo – e \u00e1rea de desponte para agricultura. Trabalhadores vinham para cuidar das lavouras de fazendeiros da Campanha, Varginha, Eloi Mendes, S\u00e3o Gon\u00e7alo do Sapuca\u00ed e Tr\u00eas Cora\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Com o advento da cafeicultura e o fortalecimento da economia agr\u00edcola da regi\u00e3o, o Sul de Minas se desenvolveu bastante neste per\u00edodo. As fazendas viraram destinos de grupos, principalmente italianos tentando escapar da crise que assolava a Europa no final do s\u00e9c. XIX. Dentre as primeiras fam\u00edlias que atracaram na costa brasileira e rumaram para o povoado em busca de melhores condi\u00e7\u00f5es de vida est\u00e3o Totti, Lenzi, Pagano, Salotti, Baldin, Ciscon, Belato, Zanin, Pierrotti e Caovila.<\/p>\n
Em 1896, foi institu\u00eddo, pela C\u00e2mara Municipal de Campanha, o povoado de Ponte Alta e para o cargo de oficial do distrito foi nomeado Antonio Salotti. Com o desenvolvimento da comunidade que se instalava nas terras do povoado, o Presidente do Estado de Minas Gerais, J\u00falio Bueno Brand\u00e3o, promulgou em 1911 a lei que criou o Distrito de Paz de Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o de Ponte Alta, que viria a ser instalada apenas em 1916 sob os seguintes dom\u00ednios:<\/p>\n
“Come\u00e7am as divisas deste munic\u00edpio com os de Eloy Mendes e S\u00e3o Gon\u00e7alo do Sapuca\u00ed, na barra do ribeir\u00e3o Barreto com o de S\u00e3o Domingos, com a que vem do Barreiro e da\u00ed segue S\u00e3o Domingos acima nas antigas divisas at\u00e9 o alto da serra de Santa Luzia, pelo espig\u00e3o desta serra vai at\u00e9 o rumo da cabeceira do c\u00f3rrego dos Patos; por este abaixo at\u00e9 frontear as cabeceiras do c\u00f3rrego do Tijuco Preto e por este abaixo at\u00e9 encontrar as divisas do munic\u00edpio Eloy Mendes, por onde vai a estrada, at\u00e9 o ponto de partida.”<\/p>\n
A energia el\u00e9trica come\u00e7ou a ser gerada em 1920 com a instala\u00e7\u00e3o de uma pequena usina na fazenda do propriet\u00e1rio Adamo Caovila – a Companhia Sulmineira de Eletricidade assumiu o fornecimento de energia em 1927.<\/p>\n
A reforma da capela de Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o, em 1926, deixou evidente a necessidade da constru\u00e7\u00e3o de uma igreja para atender a demanda da popula\u00e7\u00e3o devota da padroeira do povoado. A capela foi demolida para ceder espa\u00e7o \u00e0 igreja Matriz, cuja pedra fundamental foi lan\u00e7ada por Dom Jo\u00e3o de Almeida Ferr\u00e3o, bispo da diocese de Campanha, em novembro de 1927. O projeto definido por Agustinho Frisotti determinou dimens\u00f5es de 37m de comprimento, 18m de largura e 30,5 de altura.<\/p>\n
Ponte Alta foi elevada \u00e0 categoria de vila pelo decreto-lei 311, de 2 de mar\u00e7o de 1938 e a par\u00f3quia foi criada em 1941, pelo decreto de 27 de setembro, assinado pelo Padre Jos\u00e9 do Patroc\u00ednio Lefort.<\/p>\n
A denomina\u00e7\u00e3o de Nossa Senhora da Concei\u00e7\u00e3o da Ponte Alta mudou para Monsenhor Paulo, por sugest\u00e3o do padre Jos\u00e9 Divino da Silva, como homenagem ao primeiro padre a dar assist\u00eancia aos fi\u00e9is do vilarejo.<\/p>\n
Em 1948, foi criado, pela Assembleia Legislativa, atrav\u00e9s da Lei 336, de 27 de dezembro, sancionada pelo governador Milton Campos, o munic\u00edpio de Monsenhor Paulo, desmembrado do munic\u00edpio da Campanha. Em 6 de mar\u00e7o de 1949, foi realizada a elei\u00e7\u00e3o para prefeito, vice-prefeito e vereadores, sendo eleitos, pelo PSD, o prefeito Joaquim Santiago Pereira e o vice-prefeito Luiz Tavares que tomaram posse em 20 de mar\u00e7o do mesmo ano.<\/p>\n
Para a primeira c\u00e2mara foram eleitos, pelo PSD, os vereadores Altamiro Ferreira Mendes, presidente; Archimedes Coli, vice-presidente; Jos\u00e9 Galdino Silveira, secret\u00e1rio; Virgilio Caovilla; Pedro Totti; Jos\u00e9 Martins dos Santos e Felippe dos Santos Pagano; pela UDN, os vereadores Eloi Xavier da Silva e Djalma Pereira.<\/p>\n